Royal Flush

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Was für ein Schnäppchen!

Im Winter stöberte ich eines Tages auf eBay und stieß auf einen Mann, der jedes Topps Kansas City Royals-Teamset von 1982 bis 2017 für etwa 35 US-Dollar verkaufte. Ich war nicht auf der Suche nach Karten, aber das war ein unglaublich günstiger Preis für so viele Jahre Karten, also habe ich darauf zugegriffen.

Die Karten kamen schnell an, im Wert von zwei Kartons, und ich steckte sie in einen Schrank, bis ich mehr Zeit hatte, sie anzusehen. Ich hatte bereits alle Royals-Sets von 1969 bis 1975, also habe ich, ohne es zu versuchen, viele Jahre damit verbracht. Als ich die Karten herausholte und anfing, sie mir anzusehen, fielen mir mehrere Dinge ins Auge, sowohl im Kartendesign als auch in der Geschichte der Royals.

Zunächst zu den Karten. Der Papierbestand ist im Laufe der Jahre deutlich besser geworden. Ältere Sets bestanden aus billigerem Karton, der sich leicht verbiegen ließ und schnell verblasste, wenn man ihn nicht richtig pflegte. Moderne Karten sind glatt und steif, fast wie eine hochpreisige Hochzeitseinladung. In fünfzig Jahren werden sie wahrscheinlich so aussehen, als wären sie gerade erst aus dem Rudel gezogen worden. Das zweite, was mir aufgefallen ist, ist, dass die Fotografie hundertmal besser geworden ist. In den älteren Topps-Sets, beispielsweise von 1965 bis 1975, finden Sie möglicherweise drei oder vier herausragende Kartenschüsse in einem gesamten Set. Denken Sie an Vida Blue im Set von 1971 oder an unseren eigenen Freddie Patek im Set von 1973. Heute finden Sie in jedem Set Dutzende herausragender Fotos.

Das Dritte, was mir aufgefallen ist, ist, dass sich die Produktion erheblich verbessert hat. Fehlschnitte sind längst vorbei. Kaum eine Karte hatte einen Makel. Und diese älteren Airbrush-Hüte, die Topps in den frühen 1970er Jahren liebgewonnen hat? Auch das ist Geschichte.

Die meisten Karten, die ich gekauft habe, haben kurz- oder langfristig nur einen geringen Wert, und das ist in Ordnung. Es gab noch einige bemerkenswerte Karten in den Sets: George Bretts letzte Karte als Spieler sowie die Rookie-Karten von Carlos Beltran, Zach Greinke, Alex Gordon und Sal Perez.

Schlechtestes Bühnenbild

Welches Set hat das schlechteste Design? Das Set von 1985 ist ein Anwärter. Es sieht einfach billig aus. Mir war es damals und heute egal. Mir gefällt das Set von 2005 auch nicht. Zu viel los mit dem Namen des Spielers oben und an der Seite. Der Name des Teams auf der linken Seite und unten. Topps hat unten auch ihren Namen und das Jahr angegeben. Insgesamt einfach ein schlechtes Design. Der Gewinner für das schlechteste Design ist für mich das Set von 2008. Ich weiß nicht einmal, wie ich diese Abscheulichkeit beschreiben soll. Der Name des Teams oben auf der Karte, umgeben von einem Kreis mit wechselnden Farben, verleiht den Karten ein Zirkusgefühl. Der weiße Rand verleiht ihnen eine freche Vega-Atmosphäre. Einfach eine rundum hässliche Karte.

Bestes Bühnenbild

Die beste Gestaltung? Das ist eine schwierige Frage. Ich wähle das 2010er-Set. Tolle Fotografie und ein klassischeres Kartendesign. Mir gefallen auch die 2023 Heritage-Sets, die auf der klassischen Karte von 1973 basieren.

In den meisten Jahren gab es respektable 18–25 Karten pro Team, was eine gute Zahl ist. Das kleinste Set? 1997, das nur 7 Karten hatte. Ich habe im Internet nachgeschaut, um sicherzustellen, dass das stimmt. Ich glaube immer noch, dass mir da etwas fehlt.

Beste Karten

Die besten Karten jener Jahre? Ich würde gerne von den Lesern hören, was Ihre Favoriten sind, aber dies sind meine in chronologischer Reihenfolge: der Bo Jackson Rookie von 1987. Das Set von 1987 war irgendwie hässlich, mit der Holzverkleidung und allem, aber die Jackson-Karte hatte ein nettes Knistern. Der Brett von 1994, seine letzte Karte als Spieler, zeigte einen schönen Schuss in Aktion mit der Anzeigetafel im Hintergrund. Einfach eine toll aussehende Karte. Die Karte von David DeJesus 2010 war herausragend und zeigte, wie er auswärts einen Homerun hinlegte. Das Gleiche gilt für Mike Moustakas und Lorenzo Cain im Set 2015. Moose kletterte wegen eines Foulspiels auf die Tribüne. Auf der Karte von Lo Cain ist zu sehen, wie er ausgestreckt nach einem Liner hechtet. Auf allen drei Karten wurde die fantastische Fotografie hervorgehoben.

Unbekannte Spieler

Als ich diese durchging, fielen mir einige sehr unbekannte Spieler auf. Ich verfolge die Royals seit ihrer Gründung, aber ich musste diese Jungs nachschlagen.

1982 – Joel Johnston – Keine Erinnerung an diesen Kerl. Als rechtshändiger Pitcher trat er in den Saisons 1991 und 1992 in 18 Spielen auf.

2001 – Brett Laxton – Ein weiterer rechtshändiger Pitcher, der im Rahmen eines Handels mit Oakland für Jeremy Giambi erworben wurde. Im Sommer 2000 bestritt er sechs Spiele für KC. Er verbrachte die gesamten Jahre 2001 und 2002 in Omaha, bevor er aus dem Spiel ausschied, bekam aber eine Baseballkarte.

2005 – Darren Fenster – von den Royals in der 12. Runde des Drafts 2000 gedraftet. Im Jahr 2004 schaffte er es bis zu AA Wichita. Offenbar war er 2005 nicht mehr im Baseball, bekam aber eine tolle Karte.

2010 – Dusty Hughes – ein linkshändiger Pitcher, der von KC in der 11. Runde des Drafts 2004 gedraftet wurde. Er bestritt 65 Spiele für die Royals, davon allein 57 im Jahr 2010. Er spielte 2011 für Minnesota und spielte dann in der Saison 2013 im Minor-League-System von Atlanta.

Herzlichen Glückwunsch an diese Jungs, dass sie eine Karte bekommen haben. Das muss ein cooler Moment sein, deine erste professionelle Baseballkarte zu sehen. Die Unklarheit dieser vier und vieler anderer führt zum zweiten Teil dieses Aufsatzes.

Die Royals sind seit mehreren Jahrzehnten wirklich sehr, sehr schlecht im Scouting und Draften. Man verliert nicht so viele Spiele wie in den letzten vierzig Jahren, ohne in diesen Bereichen unglaublich unfähig zu sein. 40 Jahre! Abgesehen von einer kurzen Pause zwischen 2013 und 2015 und dem zufälligen Team von 2003 haben wir viele Niederlagen erlitten. Eine Menge. Von. Verlieren.

Wenn ich mir diese Karten ansehe und sehe, wen Topps als Rookie-Stars des Teams ausgewählt hat, kann ich verstehen, wie es zu der Niederlage kam. Klar, es gab gelegentlich ein paar Lichtblicke: hier einen Kevin Appier, dort einen Carlos Beltran. Johnny Damon war eine gute Draft-Wahl, ebenso wie Billy Butler, David DeJesus und Zach Greinke. Leider waren zu viele Shane Reas, Tony Clements, Sherard Clinkscales und Juan LeBrons dabei. Wenn Sie Ihre Wahl in der ersten Runde verfehlen, insbesondere wenn Sie eine hohe Wahl getroffen haben, werfen Sie Ihre Organisation um Jahre zurück.

Die erfolgreichste Serie der ersten Draft-Runde der Royals fand zwischen 2005 und 2008 statt, als sie der Reihe nach auswählten: Alex Gordon, Luke Hochever, Mike Moustakas und Eric Hosmer. Obwohl diese vier zu Beginn oder fast ganz oben in jedem Draft ausgewählt wurden, kamen sie insgesamt nur auf 65 WARs, von denen mehr als die Hälfte von Gordon stammte. Nichts Besonderes, aber das Quartett war Teil des Kerns, der eine World Series gewann. Hochever war 2006 die Nummer 1 in der Gesamtauswahl und hatte vor allem gegen Ende seiner Karriere einiges an Wert, doch mit seiner Verpflichtung überholten die Royals Evan Longoria, Clayton Kershaw, Tim Lincecum, Andrew Miller und Max Scherzer, deren Karrieren die von Hochever in den Schatten stellten.

Einer ihrer schlechtesten Runs, und ich bin mir nicht sicher, ob dieser in der 55-jährigen Geschichte der Royals überhaupt anfechtbar ist, wäre das Stinkfest zwischen 2011 und 2016, bei dem Bubba Starling, Kyle Zimmer, Hunter Dozier, Sean Manaea, Brandon Finnegan, Foster Griffin, Chase Vallot, Ashe Russell und Nolan Watson. Wenn Nick Pratto (2017) und Asa Lacy, der Top-Pick von 2020, ausscheiden, ist das eine schreckliche Serie von Misserfolgen in der ersten Runde. Aus diesem Grund könnte das Team von 2023 die New York Mets von 1962 als das schlechteste Team der modernen Geschichte herausfordern. Verdammt, es tut schon weh, es zu tippen.

Ich verstehe, dass Baseball-Scouting schwierig ist. Das habe ich schon oft gesagt. Ich denke, es ist die härteste aller großen Sportarten. Wenn ich persönlich College-Football oder Basketball schaue, kann ich normalerweise erkennen, wer es irgendwann in die NFL oder NBA schaffen wird. Nicht so beim Baseball. Der Baseball-Draft ist größtenteils ein Crapshoot.

Der NBA-Draft hat sich zu einem solchen entwickelt, da die Teams sich darum bemühen, Entwicklungsspieler zu rekrutieren, in der Hoffnung, dass sie sich zum nächsten Kobe Bryant entwickeln. Jedes Jahr gibt es einen Spieler wie Fred VanVleet, der nicht gedraftet wird, obwohl er eine beeindruckende College-Leistung vorzuweisen hat. VanVleet unterschrieb natürlich als Free Agent bei Toronto, nachdem er nicht gedraftet worden war, und wechselte diesen Winter mit einem lukrativen Free Agent-Deal zu den Houston Rockets. Warum? Weil er ein guter Basketballspieler war, kein Entwicklungsprojekt. Schauen Sie sich den NBA-Draft 2016 an, der mit den Namen von Spielern übersät ist, die nie auch nur annähernd eine anständige Karriere hingelegt haben.

Das Baseball-Äquivalent ist, wenn ein Spieler als „toolsy“ bezeichnet wird. Das heißt, wenn Sie stark genug blinzeln und sich etwas vormachen, können Sie den Kerl sehen, der in den Hauptfächern spielt. Die Quintessenz ist: Kann er schlagen oder werfen oder nicht? Der Star der Royals der letzten Jahre war Erick Pena. Er tauchte zu unterschiedlichen Zeiten auf der Liste der Top-Künstler der Royals auf und Vereinsfunktionäre schwärmten von seinen Werkzeugen. Das Problem ist, dass er keinen Lick ausführen kann. Bei 772 Plate-Auftritten im Rookie- und Low-A-Ball hat er .146 mit 331 Strikeouts und nur 96 Hits geschlagen. Lassen Sie mich als Erster sagen, dass Pena nie in den Kader der Major League aufgenommen wird. Die Royals müssen dieser Illusion ein Ende setzen und dem Jungen Freilassung gewähren, damit er sein Leben weiterleben kann.

Ich habe mich oft gefragt, ob es den Royals auch an Spielerentwicklung mangelt, aber da nur sehr wenige ehemalige Royals andernorts große Erfolge erzielen, schiebe ich die meisten ihrer Misserfolge auf außergewöhnlich schlechtes Scouting. Natürlich gibt es im Entwicklungsbereich Ausnahmen. Diesen Sommer haben wir gesehen, wie sich Ryan O'Hearn zu einem wichtigen Mitglied der Baltimore Orioles entwickelte, und ich freue mich für ihn.

Der schlimmste Fehlschuss in der jüngeren Geschichte ist der von Jose Martinez. Martinez war in mehreren Teams unterwegs, bevor die Royals ihn als Free Agent für die Minor League verpflichteten. Im Alter von 26 Jahren fand er es plötzlich heraus und schlug .382 in Omaha im Jahr 2015. Ich wiederhole: ER SCHLAG .382! Der Brain Trust der Royals berief ihn nicht einmal für ein paar Bat-Schläge am Ende der Saison ein. Stattdessen verkauften sie ihn nach St. Louis, wo er in 398 Spielen als Cardinal zwischen 2016 und 2019 .298/.363/.459 mit 41 Homeruns und 172 RBI und einem OPS von 119 schnitt. Um Jim Gaffigan zu paraphrasieren, das hier ist keine Raketenwissenschaft. Wenn ein Spieler in fast 500 AAA-Schlägen .382 erreicht, rufen Sie ihn an und sehen, was er tun kann. All diese Misserfolge, schlechtes Scouting, schlechtes Drafting, schlechte Spielerentwicklung und -bewertung, landen auf dem Schreibtisch, der früher Dayton Moore war.

Der zweite Bereich, in dem sie schlecht abgeschnitten haben, ist der Handel mit Free-Agent-Vermögenswerten. Eine der wenigen Fähigkeiten von Allard Baird und Dayton Moore bestand darin, Rand-Free-Agents zu verpflichten und ihnen dabei zu helfen, ihre Karriere wiederzubeleben. Sie waren darin ziemlich solide und brachten Leute wie Raul Ibanez, Ervin Santana, Coco Crisp, Kendrys Morales und Edison Volquez mit. Dieser Vorgang erinnert mich irgendwie an das Durchsuchen einer Kiste voller reifer Früchte im Supermarkt. Manches davon ist matschig. Da sind ein paar Fliegen. Aber ab und zu findet man einen schönen Pfirsich. Einige dieser Neuverpflichtungen trugen maßgeblich zum Gewinn der World Series 2015 bei. Im Laufe der Jahre gab es andere Sanierungsprojekte, Leute wie Kris Medlen, Ryan Madsen, Danny Valencia, Scott Podsednik, Matt Stairs und Mark Grudzielanek.

Was die Royals nicht gut konnten, war, diese Vermögenswerte in Kandidaten für zukünftige Bausteine ​​umzuwandeln. Ich kann mir zwei heilige Grale alternder Spieler-Trades vorstellen: Die Astros holten Jeff Bagwell von den Red Sox für Larry Andersen im Jahr 1990 und die Padres entzogen den White Sox den jungen Fernando Tatis für James Shields im Jahr 2016. Denken Sie daran, der Shields-Trade fand statt zwei Saisons nachdem die Royals ihn aufgegeben hatten! Zwei!! Das sind die Art von Trades, die GMJJ anstreben muss. Finden Sie ein Team und einen GM, die unbedingt gewinnen wollen, und rufen Sie ihn an.

Dayton Moore spielte dieses Spiel, normalerweise als Verkäufer. Das änderte sich 2014 und 2015, als er der GM wurde, der unbedingt gewinnen wollte. Zum Stichtag 2015 verdrängte er eine Handvoll Kandidaten für Johnny Cueto und Ben Zobrist, und diese beiden machten die Royals nahezu unschlagbar. War es das wert? Absolut. Die einzige Aussicht, die Moore aufgab und die zu etwas wurde, war Manaea, und ich würde gerne seine Karriere für den Sieg in der World Series opfern.

Der diesjährige Handelsschluss brachte ein wenig Hoffnung. Die Royals haben den Handel mit Nicky Lopez verpfuscht, aber ich habe keine Einwände gegen die anderen Geschäfte. Die Zeit wird zeigen, ob sie erfolgreich sind. Oder nicht.