Gerechtigkeit am Wasserhahn

INHALTSVERZEICHNIS

Es ist ein Donnerstagnachmittag und Tranita Davis schleppt Wasserkisten zum Straßenrand vor der MW Stringer Grand Lodge in der Nähe des weitläufigen Campus der Jackson State University.

Davis, die ihre Tage damit verbringt, an der Crystal Springs High School zu unterrichten, trägt immer noch das T-Shirt und die Jogginghose, aus denen sie nach der Schule Fußballtrainingsuniform macht. Schon bald parken Autos auf dem Parkplatz der Lodge im Herzen von West Jackson, Mississippi, einem der ärmsten und schwärzesten Viertel der Stadt. Egal; Davis begrüßt jede Person mit ihrem üblichen überschwänglichen Lächeln, während sie ihnen Wasser in die Koffer und Rücksitze füllt.

Davis, ein Großoffizier des Maurice F. Lucas Sr. Prince Hall Order of the Eastern Star in Mississippi, leitete seit mehr als einem Monat die Wasserverteilungsbemühungen des Ordens. Sie sagt, die Eastern Stars und ihr männliches Gegenstück, die Masons, hätten zwischen Juli und August 2022 Tausende Kisten Wasser vom Parkplatz der Grand Lodge in der Lynch Street verteilt. Sechs Monate später beherbergt die Lodge immer noch Kisten mit ungenutztem Wasser, die nur darauf warten die nächste Krise. „Es wird wieder passieren“, sagt Davis. „Die Frage ist nicht ob, sondern wann.“ Davis‘ Behauptung ist mehr eine Tatsache als eine Meinung.

Im Februar 2021 brachte ein Wintersturm Temperaturen unter dem Gefrierpunkt und etwa 5 cm Schneeregen nach Mississippi. Infolgedessen war das Ross Barnett Reservoir – das Jacksons Hauptwerk, OB Curtis, zum Filtern von Wasser nutzt – mit gefrorenem Matsch gefüllt. Dies führte dazu, dass die Anlagen des Kraftwerks einfroren und mehr als 80 Wasserleitungen in der ganzen Stadt unterbrochen wurden. Die Bewohner verbrachten Wochen ohne Wasser.

Dieser Trend setzte sich im August 2022 fort, als heftige Regenfälle den Pearl River überschwemmten und OB Curtis überwältigten. Diese kaskadenartigen Ereignisse lösten eine Krise aus, die dazu führte, dass die Bewohner von Jackson zwischen Juli und September 2022 wochenlang kein sauberes oder fließendes Wasser hatten.

Bevor Jacksons Wasserprobleme landesweite Schlagzeilen machten, mussten die Bewohner jahrelang mit regelmäßigen Meldungen über kochendes Wasser und Wasserabschaltungen aufgrund von Leitungsbrüchen, Rohrbrüchen und hohen Konzentrationen an Blei und anderen Bakterien zu kämpfen haben. Der Bürgermeister von Jackson, Chokwe Antar Lumumba, und der Gouverneur von Mississippi, Tate Reeves, haben sich ständig gegenseitig für die Wasserkrise verantwortlich gemacht, aber diejenigen, die sich mit der Geschichte der Stadt auskennen, weisen darauf hin, dass die Ursache dieses Problems viel tiefer liegt als die Wahlpolitik. „Als die Wasserkrise ausbrach, wurde wirklich sehr deutlich, dass … das Narrativ, das in einigen Kreisen erzählt wurde, eines der Versäumnisse innerhalb der Stadt oder das Versagen der Stadtführung war, die Wasserkrise im Laufe der Zeit angemessen anzugehen“, sagt Robert Luckett , außerordentlicher Professor für Geschichte an der Jackson State University. „Als Historiker war diese Erzählung einfach falsch.“

Um Jacksons Wasserkrise zu verstehen, sagt Luckett, der sich eingehend mit der Geschichte Mississippis beschäftigt hat, ist es wichtig, die historische Beziehung zwischen Jackson, der überwiegend schwarzen Hauptstadt des Staates, und der konservativen Machtstruktur des Staates im Allgemeinen zu untersuchen. „Es ist eine Geschichte, würde ich behaupten, die tatsächlich in der Bürgerrechtsbewegung verwurzelt ist“, erklärt Luckett. „Und für mich müssen wir mindestens 50 Jahre zurückgehen, um die Wurzeln einer zunehmend feindseligen Beziehung zu untersuchen.“

Er nennt drei Ereignisse, die Jackson an diesen Scheideweg brachten: Im Jahr 1969 entschied der Oberste Gerichtshof im Fall Alexander v. Holmes County Board of Education, dass 30 der 33 in Mississippi tätigen Schulbezirke „nicht mehr als einheitliches Schulsystem funktionieren könnten, innerhalb dessen es keine Schulbezirke gibt.“ Nach dem 1. Februar 1970 ist jede Person aufgrund ihrer Rasse oder Hautfarbe effektiv von jeder Schule ausgeschlossen. Infolgedessen verließen mehr als 10.000 Schüler Jacksons öffentliche Schulen und zogen entweder in die neu eröffneten segregationistischen Akademien oder in die überwiegend weißen Vororte in Clinton, Madison , und Rankin Counties.

„Die Eltern dieser Kinder im Jahr 1970 repräsentierten die weiße Machtstruktur im Staat“, sagt Luckett. „Sie repräsentierten die politische, wirtschaftliche, soziale und religiöse weiße Führung im Bundesstaat Mississippi. Als sie ihre Kinder von den öffentlichen Schulen zogen, zogen sie ihre Unterstützung für die Bildung in Jackson und die Aufhebung der Rassentrennung zurück und begannen auch sofort, ihre Unterstützung für die Stadt selbst zurückzuziehen.“ Dieser Rückzug setzte sich bis in die 1980er Jahre fort, als die Stadt ihre Regierungsform in einen gewählten Stadtrat änderte.

Bevor Henry J. Kirksey und 16 weitere schwarze Einwohner von Jackson die Stadt verklagten, um ihre Regierung von einer dreiköpfigen Kommission in einen Stadtrat umzuwandeln, hatte Jacksons wachsende schwarze Bevölkerung keine Regierungsvertretung. Nach dem Urteil von 1981 begrüßte der Stadtrat sein erstes schwarzes und erstes weibliches Mitglied, was eine weitere Runde weißer Flucht auslöste und die antagonistische Beziehung zwischen Staat und Stadt verstärkte. Nach Angaben der Jackson Free Press sank der Anteil der weißen Bevölkerung in Jackson zwischen 1980 und 1990 von 52 % auf 43 %.

Dieser Trend setzte sich zwischen 1990 und 2000 fort, als weitere 35.000 weiße Einwohner die Stadt verließen. Zufälligerweise wählte Jackson 1997 auch seinen ersten schwarzen Bürgermeister, Harvey Johnson Jr. Dieser jahrzehntelange Exodus verschlang auch einen Großteil der Steuereinnahmen der Stadt. Mittlerweile sind 83 % der Bevölkerung Schwarze und 26 % der Einwohner leben in Armut. Als die Stadt ärmer wurde, fehlten ihr die nötigen finanziellen Mittel, um das mittlerweile 100 Jahre alte Wassersystem zu verbessern. Während die konservative Staatsdelegation nun darauf drängt, das Wassersystem von Jackson zu privatisieren, sieht sich Bürgermeister Lumumba bei der Sicherung der Finanzierung mit mehreren Hindernissen konfrontiert. Mitglieder der gesetzgebenden Delegation der Stadt versuchten, der Stadt im Jahr 2021 zusätzliche 42 Millionen US-Dollar vom Staat zu verschaffen, scheiterten jedoch, als der Gesetzentwurf mit den Mitteln im Ausschuss scheiterte.

Der Staat hat es völlig versäumt, in die Hauptstadt zu investieren, und das zum Wohle der Menschen, die die politische Macht haben.“

„Was Sie gesehen haben, sind absichtliche Bemühungen, die Stadt Jackson daran zu hindern, ihr Wassersystem aufrechtzuerhalten“, sagt Luckett. „In der Vergangenheit hat die Bundesregierung Gelder beschlagnahmt, um die Wasserstruktur [und] das Wassersystem der Stadt Jackson zu unterstützen, Gelder, die zurückgestellt und vom Staat manipuliert wurden und die Stadt nie erreicht haben. Der Staat hat es völlig versäumt, in die Hauptstadt zu investieren, und das zum Wohle der Menschen, die die politische Macht haben.“

Flint, Michigan, eine weitere überwiegend schwarze Stadt, in der 35,5 % der Einwohner unter der Armutsgrenze leben, kämpft seit fast einem Jahrzehnt mit einem ähnlichen Wasserproblem. Am Morgen unseres Interviews schreibt Melissa Mays, Betriebsleiterin bei Flint Rising, einer Koalition von Basisorganisationen, die sich für die Sicherung von sauberem Wasser und anderen Ressourcen für die Bewohner von Flint einsetzen, dass sie hinterherläuft. Später erklärt sie, dass sie eine Sanitärreparatur durchführen musste, bevor sie eine chemische Dusche nehmen konnte, wie sie es nennt. „Jeden Morgen duscht man, wodurch die Chemikalien in Dampf umgewandelt werden, der zu Hautausschlägen, Augenverbrennungen und einer blutigen Nase führt – ach ja, und zu Krebs“, sagt sie. „Es ist jeden Morgen so ein Kampf, abgesehen von dem Geruch, der heute Morgen eine interessante Mischung aus gebratenem Hühnchen mit Chlor war.“

Mays lebt seit 2002 in Flint. Dort ist die Wasserkrise, die vor neun Jahren die Aufmerksamkeit der Nation auf sich zog, nach wie vor ungelöst. Ähnlich wie die Probleme der Stadt Jackson kann Flints Wasserkrise mit der Flucht der Weißen, Rassentrennung, Segregation und Redlining in Verbindung gebracht werden. Einst verfügte die Stadt dank der boomenden Autoindustrie über das höchste Durchschnittseinkommen des Bundesstaates. Tatsächlich musste die Modern Housing Corporation, eine Tochtergesellschaft von General Motors, 1919 mit dem Bau von Häusern beginnen, um den Zustrom von General Motors-Arbeitern zu bewältigen. Allerdings waren die Bewohner von Black Flint von diesen Wohnmöglichkeiten ausgeschlossen: Restriktive Vereinbarungen verbot es jedem, der nicht weiß war, die Häuser im neuen Viertel Civic Park zu bewohnen, und verwies schwarze Bewohner auf die Gebiete Floral Park und St. John Street.

In den 1960er und 1970er Jahren ließ die Stadt einen Teil des Viertels St. John Street und fast das gesamte Viertel Floral Park dem Erdboden gleichmachen, um die Interstate 475 zu bauen, was dazu führte, dass rassische Minderheiten in Gemeinden mit geringerer Steuerbemessungsgrundlage abgesondert wurden. Dann kam die Finanzkrise: Die Schließung von General Motors in den 90er Jahren schmälerte die Steuereinnahmen. Entlassene Arbeiter verließen die Stadt, was zu einem Bevölkerungsrückgang führte. Immobilien standen leer, als Hausbesitzer eilig wegzogen, ohne auf den Verkauf zu warten. Dieser Rückgang wirkte sich auf die drei Haupteinnahmequellen von Flint aus – Grundsteuer, staatliche Einnahmenbeteiligung und Einkommenssteuer. Da die Stadt ihre finanzielle Belastung von 25 Millionen US-Dollar nicht bewältigen konnte, wurde sie 2011 unter Notfallverwaltung gestellt.

Die finanzielle Situation von Flint gab Gouverneur Rick Snyder Anlass, den Public Act 436 zu erlassen, der dem Gouverneur von Michigan die Befugnis einräumt, Notfallmanager für die Leitung von Städten und Schulbezirken zu ernennen, die sich in einer finanziellen Notlage befinden. Im April 2014 beschloss Darnell Earley, Notfalldirektor von Flint, das Hauptwassersystem der Stadt vom Detroit Water and Sewerage Department auf den Flint River umzustellen, unter dem Vorwand, der Stadt Geld zu sparen. Innerhalb weniger Wochen begann übelriechendes braunes Wasser aus den Wasserhähnen zu strömen.

„Im Sommer 2014, nur ein paar Monate nach der Umstellung, bekamen wir Ausschläge“, erinnert sich Mays. „Ich habe eins bekommen, und meine Kinder haben es sich auf den Rücken und die Schultern gehängt. [Zuerst] dachte ich, es sei vielleicht trockene Haut. Am Ende bekam ich sogar dieses Pflaster auf mein Gesicht. Da ich in der Werbe- und Marketingbranche arbeitete, musste ich immer einen Witz darüber machen: „Oh, das ist doch keine Lepra.“ Ich verspreche, ich habe nur Feuersteinwasser.' Wir haben alle gelacht, weil die Ausrede war, dass Flusswasser einfach härter sei.“ Es war viel ernster. Überall in der Stadt berichteten Anwohner über Hautausschläge, Haarausfall, Muskel- und Gliederschmerzen und andere scheinbar zufällige Symptome.

Im Juni 2014 wurde der erste Fall der Legionärskrankheit diagnostiziert, einer potenziell tödlichen Krankheit, die durch das Einatmen von mit Bakterien kontaminierten Wassertröpfchen übertragen wird. „Im September 2014 bekam mein Jüngster plötzlich eine Lungenentzündung, was sehr seltsam war“, sagt Mays. „Jetzt wissen wir, dass es sich höchstwahrscheinlich um die Legionärskrankheit handelte, eine Form der tödlichen bakteriellen Lungenentzündung, aber niemand hat den Ärzten geraten, darauf zu testen.“ Flint wechselte im Oktober 2015 wieder zum Detroiter Wassersystem, aber der Schaden war bereits angerichtet. Earley wurde vor einem Bundesgericht geprüft, wo die Kläger argumentierten, dass das Public Act 436 verfassungswidrig sei, weil es unverhältnismäßig stark auf verarmte schwarze Gemeinschaften abziele. Diese rechtlichen Anfechtungen blieben weitgehend erfolglos.

Die wahren Auswirkungen der Wasserkrise in Flint werden wahrscheinlich erst in mehreren Generationen sichtbar werden. Jüngste medizinische Studien haben ergeben, dass sich der Anteil der in Flint lebenden Kinder mit erhöhten Bleiwerten im Wasser verdoppelt hat, nachdem die Stadt ihre Wasserquelle geändert hat. Zehntausende Einwohner waren außerdem gefährlichen Bleikonzentrationen ausgesetzt und erlitten schreckliche Nebenwirkungen, darunter Hörverlust, Leberschäden und Bleivergiftung. Mittlerweile werden mindestens ein Dutzend Todesfälle durch die Legionärskrankheit auf das verseuchte Wasser zurückgeführt.

Mays wurde kürzlich wegen Krebs behandelt. Ihre Ärzte fanden es bei der Behandlung von Lungen- und Herznarben, die sie auf COVID-19 zurückführten. „Ich bekam Schwellungen und Schmerzen. Mein Bauch war extrem geschwollen und meine Gebärmutter drohte zu reißen“, sagt sie. „Ich hatte Endometriumzellen, die man im Ultraschall nicht sehen konnte. Alles in allem war es eine sechsstündige Operation und es war ziemlich schlimm. Sie mussten einen zweiten Chirurgen hinzuziehen.“ Sie ist nicht die einzige Person, bei der inmitten einer Wasserkrise Krebs diagnostiziert wurde.

Als Kind besuchte Emma Robbins, Leiterin des Navajo Water Project von DigDeep, eines von der Gemeinde verwalteten Versorgungsunternehmens, das die Häuser der Navajo-Nation mit sauberem fließendem Wasser versorgt, oft ihre Großeltern in Cameron, Arizona, einem ländlichen Teil der Navajo-Nation. Ihre Großeltern hatten kein fließendes Wasser. Stattdessen holte die Hirtenfamilie Wasser aus den Wüstenbrunnen rund um ihr Haus. Diese Wasserquellen waren mit giftigen Metallen gefüllt, darunter Uran, das ihrer Meinung nach den Krebs und den anschließenden Tod ihrer Großmutter verursachte. „Als ich 14 war, starb meine Großmutter an Magenkrebs, der auf Uran zurückzuführen war“, sagt Robbins. „Natürlich war ich nicht blind dafür, zu wissen, dass meine Geschichte nicht einzigartig war, sondern dass sich das überall im Rez abspielte.“

Die Navajo-Nation hatte einst extrem niedrige Krebsraten. In einer Ansprache vor dem Kongress im Jahr 2019 erklärte der ehemalige Stammespräsident Jonathan Nez jedoch, dass Krebs die häufigste Todesursache für Navajos im Alter zwischen 60 und 79 Jahren und die zweithäufigste Todesursache für Navajos im Alter von 80 und älter sei. Neben Krebs hat der Mangel an sauberem Wasser zu weiteren erheblichen Gesundheitsproblemen für die Bewohner des Reservats geführt. Nierenerkrankungen, Krebs und ein neuropathisches Syndrom, das nur bei Kindern im Reservat auftritt – allesamt im Zusammenhang mit Uran – plagen das Land. „Es ist nicht nur der Mangel an fließendem Wasser, der Anlass zur Sorge gibt“, sagt Robbins. „Es sind die verfügbaren Wasserquellen, die oft nicht ausgeschildert sind, ob sie kontaminiert sind oder nicht.“

Die Navajo-Nation ist der größte landbasierte Stamm und umfasst mehr als 27.000 Quadratmeilen im Südwesten, mit Teilen in Arizona, New Mexico und Utah. Auf dem Land sind toxische Mengen an Metallen üblich. Nach Angaben der Environmental Protection Agency (EPA) hat die US-Bundesregierung von 1944 bis 1986 auf Navajo-Land Uran abgebaut, wobei die Regierung bis 1966 der einzige Abnehmer dieses Urans war. In dieser Zeit wurden fast 30 Millionen Tonnen Uranerz gefördert . Nach Ablauf des Pachtvertrags der Bundesregierung blieben die Minen jedoch verlassen, sodass die Metalle in den Boden, das Grundwasser und das Oberflächenwasser auslaugen konnten.

„Wenn man es ausgräbt, ist es offensichtlich da draußen und Radon wird freigelegt. Dann können Menschen richtig krank werden“, erklärt Robbins. „Es liegt auf der anderen Seite des Erdgeschosses, aber es gibt Bereiche, in denen mehr Konzentration herrscht. Auf der Ostseite kam es zu der Verschüttung der Church Rock Mine, die hinsichtlich der Probleme eine der größten Verschüttungen darstellt.“ Am 16. Juli 1979 brach der Staudamm des Abraumentsorgungsbeckens der United Nuclear Corporation in der Church Rock Mine in Church Rock, New Mexico. Durch den Bruch wurden 1.100 Tonnen Uranabfall und 94 Millionen Gallonen radioaktives Wasser in den Fluss Puerco geschüttet, den viele Navajos zum Trinken, zur Bewässerung und zur Viehzucht nutzen.

Obwohl die Verschüttung als die größte Freisetzung radioaktiven Materials in der Geschichte der USA gilt, weigerte sich der Gouverneur von New Mexico, Bruce King, den Standort zum Katastrophengebiet des Bundes zu erklären. Dadurch wurde nicht nur die Höhe der Hilfe für die betroffenen Gebiete begrenzt, sondern es wurde auch tagelang verhindert, dass die Gemeinde von den Gefahren der Ölkatastrophe erfuhr. Der Vorfall spiegelt ein umfassenderes Muster der offensichtlichen Missachtung indigener Gemeinschaften durch die Regierung wider. Vor mehr als 150 Jahren unterzeichneten die Navajo und andere Stämme Verträge mit der Bundesregierung, die im Austausch für Teile ihres Landes die Finanzierung von Wohnraum, Infrastruktur und Gesundheitsversorgung zusagten. Das ist seit Jahrzehnten einfach nicht passiert.

Ähnlich wie Flint und Jackson hat auch die Navajo-Nation systemischen Rassismus, unzureichende Finanzierung und lange verzögerte Regelungen der Wasserrechtsansprüche des Stammes erlebt, was zu einem Versagen der Infrastruktur führte. Robbins sagt, dass auch bürokratische Hürden und mangelnde Finanzierung die Bemühungen behindert haben. Während die Navajo-Nation fast ausschließlich im Colorado River Basin liegt, das fast 40 Millionen Menschen mit kommunalem Wasser versorgt, darunter Großstädte wie Los Angeles, Denver, San Diego, Salt Lake City und Albuquerque, New Mexico, sind die Navajo Sie haben keine Wasserrechte am Hauptarm des Flusses. Aus diesem Grund sind viele Menschen auf kontaminierte Flüsse und Brunnen als Hauptwasserquellen angewiesen.

In der Navajo-Nation leben etwa 30 % der Familien ohne Leitungswasser in ihren Häusern. Die Wahrscheinlichkeit, dass sie ohne fließendes Wasser oder eine Toilette leben, ist 67-mal höher als bei anderen Amerikanern. Ohne Leitungswasser beziehen die Bewohner ihr Wasser entweder von kilometerweit entfernten regulierten Wasserstellen oder von unregulierten Wasserquellen wie Brunnen und Quellen. Robbins erkennt bei diesen Wasserkrisen ein Muster. „Ich bin in einer anderen Region [als Flint oder Jackson], aber wir haben immer noch den gleichen Kampf“, sagt Robbins. „Offensichtlich betrifft es braune und schwarze Gemeinschaften viel stärker als andere Gemeinschaften, und das ist ein wirklich großes Problem.“

In der Navajo-Nation leben etwa 30 % der Familien ohne Leitungswasser in ihren Häusern. Die Wahrscheinlichkeit, dass sie ohne fließendes Wasser oder eine Toilette leben, ist 67-mal höher als bei anderen Amerikanern.“

Der Kongress verabschiedete ursprünglich 1974 den Safe Drinking Water Act (SDWA), um allen Amerikanern den Zugang zu sauberem Trinkwasser zu garantieren. Es ermächtigt die EPA, nationale gesundheitsbasierte Standards für Trinkwasser festzulegen, um sowohl vor natürlich vorkommenden als auch vor vom Menschen verursachten Verunreinigungen zu schützen. Durch das SDWA hat die EPA die Möglichkeit, Maßnahmen zu ergreifen, um „unmittelbare und erhebliche Gefährdungen der menschlichen Gesundheit“ zu stoppen. Doch eine im Jahr 2021 in „Environmental Research Letters“ veröffentlichte Studie ergab, dass Compliance-Überwachung und Strafsanktionen in Einrichtungen in armen oder schwarzen und braunen Gemeinden weniger wahrscheinlich sind.

Der Bericht „Watered Down Justice“ des Natural Resources Defense Council kam außerdem zu dem Schluss, dass es in farbigen Gemeinschaften und einkommensschwachen Gemeinschaften häufiger zu Verstößen gegen das Trinkwasser kommt als in anderen Gemeinschaften. Darüber hinaus neigen Städte mit überwiegend schwarzer und brauner Bevölkerung dazu, mehr Zeit damit zu verbringen, die Vorschriften nicht einzuhalten, und selbst wenn solche Probleme erkannt werden, bleiben sie über einen längeren Zeitraum unkorrigiert. Allerdings engagieren sich Basisorganisatoren und Gemeindemitglieder, um die Lücken zu schließen, die von staatlichen und bundesstaatlichen Behörden hinterlassen werden.

Organisationen wie Flint Rising und DigDeep sammelten und spendeten Kisten mit Wasser in Flaschen. Mays und andere Freiwillige sind von Tür zu Tür gegangen, um sicherzustellen, dass die Bewohner informiert sind und Zugang zu sauberem Trinkwasser haben. Das von den Indigenen geleitete Navajo Water Project installiert Zisternen-basierte Hauswassersysteme in Häusern ohne Zugang zu fließendem Wasser oder Abwasserleitungen. Diese Systeme versorgen Haushalte mit 1.200 Gallonen Wasser, während das Projekt auch neue lokale Quellen erschließt, aus denen Wasser gepumpt wird, bevor es aufbereitet, gespeichert und dann direkt an Familien geliefert wird. „Wir haben Dinge wie Hydropaneele gesehen“, sagt Robbins. „Das sind großartige Absichten, aber sie sind nicht die beste Lösung für eine Wüste. Sie können der Luft Feuchtigkeit entziehen, aber wenn sie nicht vorhanden ist, was ziehen Sie dann?“

Darüber hinaus schafft das Projekt Arbeitsplätze für Mitglieder der Navajo-Nation. DigDeep hat sich mit der Navajo Technical University in Kirtland, New Mexico, zusammengetan, um ein Sanitärprogramm zu starten, das Bewohner darin schult, sich um das Gemeindesystem zu kümmern. DigDeep hilft auch bei der Bezahlung von Rechnungen und arbeitet mit Grundstückseigentümern zusammen, um bei der Modernisierung bestehender Wassersysteme zu helfen. „Ein großer Teil unserer Arbeit besteht darin, sicherzustellen, dass wir Beziehungen zur Community aufbauen“, sagt Robbins. „Ich denke, so viele Menschen in Reservaten oder so viele Eingeborene sind so müde. Uns wurden so viele Versprechungen gemacht, angefangen bei der Vertragsebene [bis hin zu] den Leuten, die sagten: ‚Wir werden hereinkommen und diese Projekte durchführen.‘“

Moses West, ein pensionierter Army Ranger, hat 2015 einen atmosphärischen Wassergenerator (AWG) neu konstruiert, um Menschen in den Vereinigten Staaten mit sauberem Trinkwasser zu versorgen. Der AWG entzieht der Luft Feuchtigkeit. Es kühlt feuchte Luft, bis das Wasser vom Gaszustand in Kondensation übergeht. Anschließend wird das Kondenswasser gefiltert. Das Endprodukt ist sauberes, trinkbares Wasser. Jede Maschine kann je nach Größe bis zu 2.200 Gallonen pro Tag produzieren. In Regionen mit einer Luftfeuchtigkeit von nur 20 % kann es Wasser aus der Atmosphäre produzieren.

West gründete die Moses West Foundation, um weltweit nachhaltige Lösungen für sauberes Wasser anzubieten. Die gemeinnützige Organisation sammelt finanzielle Spenden, um den Bau und die Versorgung von Bevölkerungsgruppen, die von Wasserkrisen betroffen sind, mit AWGs zu unterstützen. Er hat seine AWG-Maschine sowohl in Flint als auch in Jackson eingesetzt und war auch Teil der Hilfsmaßnahmen nach dem Hurrikan Maria in Puerto Rico, wo er schätzungsweise 15.000 Menschen mit Wasser versorgte. „Er hat vielen Menschen geholfen“, sagt Mays. „Wir hatten wirklich großartige Leute wie Moses, die zu uns kamen und tatsächlich den Leuten zuhörten, die sagten, was wir brauchten, und [dann antworteten:] ‚Wir haben das, was möglicherweise helfen kann.‘“

Allerdings handelt es sich bei der AWG um eine kurzfristige Lösung. Letztendlich erfordert die Behebung der Wasserkrisen in Flint, Jackson, der Navajo-Nation und anderen Orten systemische Investitionen auf allen Ebenen. Heimfiltersysteme bieten eine alternative Lösung für Bewohner in Flint und Jackson. Dennoch ist es ein kostspieliges Unterfangen, dafür zu sorgen, dass jedes Haus über ein funktionierendes System und Ersatzfilter verfügt. In beiden Städten wird die dauerhafte Lösung – das Ausgraben und Ersetzen aller städtischen Rohre – Zeit und Geld kosten. In ähnlicher Weise wird der Bau eines dauerhaften Wassersystems auf dem höhlenartigen Navajo-Land enorme Bundesausgaben erfordern. Eine weitere mögliche Lösung besteht darin, private Wasserbrunnen zu graben und zu errichten. Im Jahr 2021 schätzte die EPA, dass mehr als 23 Millionen US-Haushalte bereits auf private Brunnen zum Trinken angewiesen sind. Durch den Bau nachhaltiger, umweltfreundlicher Wasserbrunnen könnten Stadtviertel mit sauberem Trinkwasser versorgt werden.

In der Zwischenzeit sagt Robbins jedoch, dass jeder helfen kann. Die Arbeit ist nicht einfach, aber sie lohnt sich. „Wir sind nicht wie Einhörner“, sagt sie. „Es gibt so viele Menschen da draußen, die ihren Gemeinden dienen. Und ich denke, das ist so wichtig, denn es ist so, als ob die Leute sich verstärken. Es ist sehr schwer. Nicht nur die Politik oder die Struktur der Dinge, sondern auch [die Arbeit] ist schwierig. Deshalb möchte ich immer einfach andere Leute loben, die diese Arbeit machen.“

Fast ein Jahr nach Beginn der Wasserkrise in Jackson beherbergt Davis immer noch Kisten mit ungenutztem Wasser in der Lodge. Der Order of the Eastern Star nahm wochenlang Spenden aus mehreren anderen Staaten entgegen – selbst nachdem die Wasserversorgung für die Anwohner wiederhergestellt war. Der Anbau, in dem die ersten Spenden untergebracht waren, steht jetzt leer, aber sie hat einen Vorrat in einem Büro nebenan. Andere Beamte haben darüber gesprochen, es zu verteilen, aber Davis hat beschlossen, bis zur nächsten Krise zu warten. „Wenn es das nächste Mal passiert, werden wir bereit sein.“